酚类为原生质毒，属于高毒物质，也是衡量水体是否污染的一项重要指标。其低浓度的就可以使得蛋白质变性,高浓度的可以使蛋白质沉淀,并且对人体的皮肤和中枢神经有腐蚀作用。而水中的挥发酚可以在蒸馏时候与水蒸气一起挥发为一元酚。
目前测定挥发酚的测定方法有分光光度计法、HPLC法、气相色谱法等等，我们可以按照测定的要求来选择不同的方法来测定；但是因为分光光度计法需要对样品进行蒸馏预处理，样品分析周期长而且步骤繁琐，而HPLC法和气相色谱法准确度高、操作简单，但是灵敏度不高